Представители рукокрылых (например,
летучие мыши) хорошо приспособлены к полету, но строение крыла у них иное, чем у птиц. На удлиненных пальцах передней конечности летучей
мыши находится мягкая кожистая перепонка, которая распространяется на туловище, задние ноги и хвост. Во время полета
летучие мыши машут крыльями. При этом пальцы расходятся в стороны, летательная перепонка натягивается и площадь крыла увеличивается. Машущий полет вызвал у рукокрылых, как и у птиц, сильное развитие грудной мускулатуры, на грудной кости развит киль. В темное время суток
летучие мыши отыскивают в воздухе насекомых, которых ловко хватают ртом. Ученых издавна интересовала способность рукокрылых ориентироваться в темноте: ослепленные
летучие мыши во время полета не только не натыкались на ветки деревьев, но и успешно охотились наравне со зрячими. Однако, если летучей
мыши закрыть не глаза, а ушные раковины и рот, она не делает даже попыток подняться в воздух. Оказалось, что
летучие мыши обладают замечательной способностью. Ориентироваться в воздухе с помощью звуков очень высокого тона, не слышимых человеком, - ультразвуков. Ультразвуки, прерывисто издаваемые
животными, хорошо отражаются от предметов, находящихся на пути, и в виде эха улавливаются чутким слухом зверька.
Летучие мыши - рукокрылые небольшого размера. В нашей стране встречаются рыжая вечерница, ушан и др., всего около 40 видов. Охотясь в темное время суток,
летучие мыши днем спят, забравшись на чердаки, в подвалы, в дупла деревьев и иные укромные места, собираясь там иногда в большом количестве. Уцепившись задними ногами, они висят вниз головой. Во время дневного отдыха температура тела спящих зверьков понижается, замедляются дыхание, кровообращение. Самка рождает чаще всего одного голого и слепого детеныша. На охоту она вылетает вместе с ним. Детеныш крепко удерживается на теле матери. Зимой
летучие мыши впадают в глубокую и длительную спячку. Заранее зверьки летят к местам зимовок, забираясь в надежные убежища. Вечерницы на зиму отлетают в более южные районы. Суеверные люди боятся летучих
мышей за их необычную внешность и скрытный образ жизни, придумывают множество нелепых измышлений. На самом деле
летучие мыши приносят большую пользу, истребляя вредных жуков, комаров. Летучих мышей следует привлекать в населенные пункты. Для них надо сохранять убежища или развешивать дуплянки, как для птиц. Насекомыми питаются не все
летучие мыши. На Кубе и в тропических странах Америки живет рыбоядная летучая мышь, которая на лету выхватывает когтями задних ног маленьких рыбок, поднявшихся к поверхности воды. В тропических лесах Южной Америки живут кровососы. По ночам острыми, как лезвие бритвы, резцами кровосос срезает кусочек кожи у животного и слизывает вытекающую кровь. Крупные (в размахе крыльев до 170 см) крыланы, живущие в тропических странах, питаются плодами растений.
