В 1861 году в Германии в окрестностях Золенхофена был найден хорошо сохранившийся скелет древнейшей птицы. Находка стала палеонтологической сенсацией. На куске тонкого сланца можно увидеть почти все кости птицы, названной археоптериксом. Помимо этого неплохо отпечатались и перья археоптерикса. Однако назвать его птицей трудно. Птичьего в скелете было очень мало: перья, особое строение лап и еще некоторые мелкие птичьи черты. Зато черт рептилий было предостаточно: клюв с частыми мелкими зубами, выступающие из крыльев три когтистых пальца, тяжелые, не пустотелые, как у птиц, кости и длинный хвост.Как же выглядел загадочный археоптерикс Он был размером с ворону или небольшого сокола. Перья птицы плотно прилегали к туловищу.Летал археоптерикс, мягко сказать, плохо. Он перепархивал с ветки на ветку, планировал вниз с дерева на дерево. Крылья археоптерикса не были приспособлены для активного полета, и к тому же перевешивал длинный тяжелый хвост, также покрытый перьями.Археоптерикс более умело лазил по деревьям, чем летал. В этом ему помогали по три сильных пальца на каждом крыле, которыми он цеплялся за кору и небольшие сучки и полз по стволу вверх.На деревьях и на земле он собирал при помощи зубастого клюва насекомых, может быть поедал ящериц и семена растений.
Перьевой покров: Примитивные перья* ящера служили вовсе не для полета - прилегая плотным покровом, они грели тело ящера. Возможно, во время бега ящер взмахивал оперенными передними лапами, похожими на крылья, и это помогало ему перепархивать через какие-нибудь препятствия.Некоторые утверждают, что перья могли служить и для привлечения самок, то есть имелись лишь у самцов. Во время брачного периода динозавры, как петухи, распускали перья на хвосте и передних лапах.
*Перо по своему происхождению - производное роговой чешуи пресмыкающихся. Роговая чешуя - неотъемлемый признак как современных ящериц, змей, крокодилов, клювоголовых.
Ссылки по теме:
АрхеоптериксПроисхождение птиц 
