Флора -  Лишайники, мхи, плауны -  Мхи- Моховидные

В процессе исторического развития от псилофитов произошли более сложные растения - моховидные. Отдел моховидных включает в себя разнообразные виды мхов, которых насчитывается около 25 тыс. Эти растения широко распространены по земному шару. В умеренной и холодной зонах северного полушария растут зеленые мхи, среди которых широко распространен кукушкин лен. Он образует рыхлые дернины на кочках в сырых хвойных лесах. На болотах, заболоченных лугах, во влажных лесах растут сфагновые мхи. Мхи, как правило, многолетние и в основном низкорослые растения, "лилипуты" растительного мира. Высота их чаще всего не превышает 30 см.

Среди ныне живущих высших растений мхи имеют наиболее примитивное строение. Так, мох маршанция не имеет четко выраженных вегетативных органов, его тело не расчленено на стебель и листья и имеет вид зеленой пластинки. Большинство же мхов листостебельные растения (правда, так называть их можно лишь условно, так как листовидные образования мхов не гомологичны настоящим листьям, но аналогичны по функциям). У некоторых мхов, например у зеленых, имеются ризоиды - тонкие нити, состоящие из одного ряда клеток. Другие мхи (например, сфагнум) не имеют ризоидов. Ризоидами мхи укрепляются в почве и поглощают из нее воду и минеральные вещества.

Внутреннее строение мхов сравнительно простое. У них слабо развита проводящая система, а передвижение воды, минеральных и органических веществ происходит по особым вытянутым в длину клеткам, расположенным друг над другом. По мнению ряда ученых, недоразвитость проводящей системы ограничивает рост мха в высоту. В то же время на поперечном срезе под микроскопом можно увидеть разнообразные ткани стебля: кору, основную ткань, центральный пучок.

Листья у мха простые, расположены на стебле спирально. У кукушкина льна листья зеленые, а у сфагнума светло-зеленые. Рассматривая под микроскопом строение листа сфагнума, можно различить два типа клеток: одни узкие, живые, заполненные хлоропластами, а другие - крупные, бесцветные, лишенные хлоропластов мертвые клетки, их называют водоносными, они окружают клетки с хлоропластами. В клетках с хлоропластами происходит фотосинтез. Благодаря водоносным клеткам листья сфагнума обладают гигроскопическим свойством, т. е. способны удерживать воду.

Размножаются мхи как половым, так и бесполым способом. При этом происходит чередование поколений: бесполого (спорофит) и полового (гаметофит). Развитие кукушкина льна, например, происходит следующим образом. На верхней части стебля мха в коробочках развиваются споры. Попадая на почву, спора прорастает тонкой зеленой нитью (протонема), которая сходна по строению с нитчатыми водорослями. (Это сходство свидетельствует о родстве мхов с водорослями и происхождении первых наземных растений от древних водорослей.) Нить ветвится, на ней появляются почки, из которых затем вырастают стебли с листьями - взрослые растения мха. Кукушкин лен - двудомное растение (многие мхи однодомные или многодомные). На мужских растениях развиваются мужские половые органы антеридии, в которых образуются сперматозоиды, а на женских растениях - женские половые органы архегонии, в которых созревают яйцеклетки. Во время дождя, обильной росы с каплями воды сперматозоиды попадают в архегонии и сливаются с яйцеклетками. Из оплодотворенной яйцеклетки - зиготы - развиваются коробочка со спорами. Таким образом, взрослое растение мха - половое поколение (гаметофит), а коробочка со спорами - бесполое поколение (спорофит).

Как и другие растения, мхи участвуют в круговороте веществ в природе: синтезируют органические вещества и выделяют кислород в атмосферу. Мхи устойчивы к резким колебаниям температуры, к избыточному увлажнению и засухе, живут на бедных почвах, скалах, камнях, образуют сообщества в таких местах, где другие высшие растения жить не могут. Постепенно отмирая, мхи обогащают почву органическими веществами, подготавливают ее для заселения другими растениями.

Велика роль мхов в тундре и лесотундре, где они защищают вечную мерзлоту от нагревания солнечными лучами. Нарушение целостности мохового покрова (при пожарах, строительстве, проезде транспорта и др.) ведет к увеличению глубины протаивания и к образованию оврагов, котловин, оползней и др.

Большую роль играют сфагновые мхи в формировании и жизни болот. Из отмерших остатков сфагнума образуются залежи торфа. Сфагнум растет верхушкой стебля, а его нижняя часть отмирает ("отторфовывается"). Так в течение многих лет образуются огромные залежи торфа. Процесс торфообразования происходит благодаря застойному переувлажнению, отсутствию кислорода и созданию мхами кислой среды. Эти условия оказываются неблагоприятными для процессов гниения, что препятствует разложению сфагнума. Торф - ценное сырье для получения воска, парафина, аммиака, спирта и т.д. Он используется в медицине, в строительной промышленности, в качестве топлива, удобрений.
Значение болот однако не сводится только к образованию в них торфа. На болотах формируется своеобразное сообщество, в котором значительное место занимают клюква, лекарственные растения, обитают животные, в том числе и промысловые. Но главное, болото - это резервуар пресной воды, он, как губка, впитывает в себя все осадки, которые затем вытекают из него в виде ручейков и впадают в реки. Поэтому не всегда можно осушать небольшие болота, так как это может вызвать обмеление и заиление рек, наступление засухи.

Многие мхи угнетают рост и жизнедеятельность таких микроорганизмов, как кишечная палочка, холерный вибрион, золотистый стафилококк, сальмонелла. Эта способность мхов угнетать, подавлять жизнедеятельность других организмов является средством их самозащиты, приспособлением к выживанию в условиях острой борьбы за существование.