В нашей стране наиболее распространена ботаническая систематика, по которой пионы выделены в отдельное семейство Пионовые (Paeoniaceae), включающее всего один вид - пион (Paeonia).
Классификация внутри рода неоднократно пересматривалась и до сих пор окончательно не установилась. По разным данным, род пион насчитывает от 40 до 47 видов или природных форм, возникших в процессе естественной эволюции растений. В государствах СНГ произрастает 14, по другим данным - 15 - 16 видов рода.
Род пион включает и листопадные кустарники, и корневищные травы, последние мы, обычно, называем травянистыми пионами. Кустарниковые виды мало распространены.
Их ареал располагается в Восточной Азии, в основном в Китае. Кустарниковые пионы растут на высоте до 4000 м. на опушках лиственных лесов и в зарослях других кустарников. Высота их - до 2 м., стебель одревесневший, маловетвистый. В популярной литературе кустарниковые пионы обычно называют древовидными.
Травянистые пионы распространены в Средиземноморье, умеренных и субтропических районах Азии и Европы, в том числе на значительной части территории нашей страны. Два вида пиона встречаются на западе США. Травянистые пионы - геофиты, то есть их почки возобновления (побеги будущего года) находятся под землей.
Цветки крупные, верхушечные, расположены одиночно или по нескольку на одном побеге, обоеполые с двойным околоцветником, имеющим венчик с лепестками и чашечку с пятью неопадающими чашелистиками. Лепестков пять - десять (редко до 13), они крупные, от молочно - белой до пурпурной окраски (у травянистых). У кустарниковых пионов встречаются виды с цветками устойчивой желтой окраски. Тычинки многочисленные, по разным данным их число может быть от 200 до 300 - 500 штук.
В центре цветка размещаются плодолистики (в популярной литературе иногда называемые пестиками), заканчивающиеся рыльцами. Плодолистиков обычно бывает два - пять, иногда до 13.
Цветки опыляют насекомые, в нашей зоне - пчелы, которых привлекают сильный запах и обилие нектара. Плод, называемый многолистовой, содержит крупные гладкие темноокрашенные семена длиной около 10 мм. При посеве осенью большинство семян прорастает на второй - третий год. Это объясняется незначительными размерами зародыша при большом объеме окружающего его эндосперма, малым содержанием питательных веществ в эндосперме и низкой активностью ферментов в зародыше. Семена некоторых из видов могут прорасти и на следующую весну после посева даже без специальной подготовки.
Листья пионов весьма разнообразны по форме, размерам и окраске, хотя и имеют ряд общих родовых признаков. Расположение листьев очередное, форма - дважды - триждытройчатая или перисто - раздельная. Листовые пластинки варьируют от крупных широких (пион крупнолистный) до узких папоротниковидных (пион тонколистый). Окраска их зеленая разных тонов, сизоватая и с голубоватым оттенком.
Стебли у пионов прямостоячие, иногда ветвистые, могут иметь цилиндрическую или ребристую форму на поперечном разрезе. Окраска стеблей и черешков листьев зеленая или красноватых тонов.
У травянистых пионов в отличие от кустарниковых осенью надземные побеги полностью отмирают и растение сохраняется в виде корневища - подземного многолетнего сильно ветвящегося побега с остатками отмерших стеблей, почками и придаточными корнями. Из почек весной следующего года вырастают новые побеги. В популярной литературе всю подземную часть обычно называют корневищем, а собственно корневище - корневой шейкой.
Основной запас питательных веществ растения откладывается в придаточных корнях. Почки возобновления закладываются у большинства пионов на собственно корневище, части которого при вегетативном размножении используются в качестве посадочного материала - делянок. Некоторые сорта пиона лекарственного и его гибридов способны закладывать почки возобновления и на придаточных корнях.
Современные систематики считают пион одним из древнейших представителей цветковых или покрытосеменных растений. Несовершенство аппарата размножения и длительный
цикл формирования взрослого растения (пять-семь лет) делают пион особо уязвимым при неблагоприятных условиях, возникающих в результате хозяйственней деятельности человека.
Все виды
пиона принадлежат к высокодекоративным растениям, многие используются в народной медицине или служат источниками сырья для изготовления промышленных лекарственных средств. Некоторые виды представляют собой эндемики, то есть произрастают на очень ограниченной территории. Ряд видов пока не относится к числу редких растений, но их интенсивно истребляют без достаточного восполнения, ареалы этих растений разрушаются или попадают в сферу хозяйственной деятельности человека. Практически все виды рода на территории нашей страны подлежат охране.
Ссылки по теме:
Ботаническая характеристика пионаПересаживаем пионыПодбор сортов для приусадебного участкаИстория пионовАргентинский догРесничные червиСорта пионовДятлыЦвергшнауцерАфганская борзая 
