Черты сходства между
птицами и пресмыкающимися. Оценивая особенности строения
птиц и пресмыкающихся, легко убедиться в известном сходстве между этими двумя классами. У пресмыкающихся и
птиц кожа почти совсем не имеет желез. У пресмыкающихся она покрыта роговыми чешуйками, а у
птиц подобные же чешуйки развиты на неоперенных частях кожи, например на цевках. Перья
птиц - это тоже роговые образования, сходные по происхождению с чешуей пресмыкающихся. Строение яиц, богатых желтком, сходно у представителей обоих классов. Зародыши
птиц и пресмыкающихся похожи по внешнему виду. Черты сходства в организации
птиц и пресмыкающихся указывают на родство между этими классами хордовых
животных.
Древние
птицы: в слоях земной коры бели обнаружены окаменевшие кости скелета неизвестного существа, а рядом отпечатки его перьев. Ученые восстановили облик этого животного. Оно было размером с сороку и имело признаки пресмыкающегося и
птицы. Форма черепа с зубами в обеих челюстях и очень длинный хвост с 20 позвонками напоминали пресмыкающееся. Однако все тело этого существа, кроме головы, было покрыто перьями, а передние конечности имели все основные особенности птичьих крыльев с маховыми перьями. Только пальцы крыла были длиннее, чем у современных
птиц, и имели когти. На ногах было по четыре пальца: первый палец обращен назад, остальные - вперед, что помогало хорошо обхватывать пальцами ветви. Рулевые перья прикреплялись попарно на каждом позвонке длинного хвоста, а не так, как у современных
птиц, - широким веером на копчиковой кости. Это животное назвали 'археоптерикс', что значит 'древняя
птица'. Она жила около 150 млн. лет назад. Древние
птицы жили на деревьях, прыгали и лазали по ветвям, цепляясь за них длинными пальцами передних конечностей с когтями. Расправив крылья, они планировали в воздухе сверху вниз по наклонной плоскости, а также пролетали небольшие расстояния, взмахивая крыльями. Предки археоптерикса также известны по ископаемым остаткам. Ученые отнесли их к классу пресмыкающихся. Эти животные бегали по
земле на задних ногах: с помощью задних и коротких передних ног они перемещались и по деревьям. Тело их было покрыто мелкими чешуйками, по строению напоминавшими перья
птиц. Очевидно, при развитии приспособлений к древесной жизни у них выработались оперенные крылья и они стали летать. Особенности строения самой древней известной нам
птицы - археоптерикса - свидетельствуют о том, что первые представители класса возникли и стали овладевать полетом, живя в лесу на ветвях деревьев. Лишь позднее некоторые
птицы начали приспосабливаться к жизни в степях и пустынях, на берегах водоемов и в других местах.