В переводе на русский 'приматы' означает 'первые'. Отряд приматов назван так потому, что в него входят наиболее высокоорганизованные животные -
обезьяны. Приматы - обитатели тропиков: большинство из них живет в густых лесных зарослях. Все другие древесные животные при лазании цепляются острыми когтями. В отличие от них приматы обхватывают ветку длинными, хорошо развитыми пальцами. На передних и задних конечностях приматов первый (большой) палец может противопоставляться остальным. Это позволяет животному прочно удерживаться на ветвях, брать пальцами самые мелкие предметы. Вместо когтей на пальцах обезьян развиты плоские ногти. Конечности очень подвижны. Они служат не только для передвижения - ими животные хватают пищу, чистят и расчесывают волосы на любых частях тела. У обезьян прекрасный слух и острое зрение. Их глаза расположены не по бокам головы, как у большинства других
животных, а направлены вперед. Они видят один и тот же предмет обоими глазами одновременно, благодаря чему точно определяют расстояние до него. Такая особенность зрения имеет большое значение при прыжках с ветки на ветку.
Обезьяны хорошо различают форму и цвет, уже издали они обнаруживают зрелые плоды, съедобных насекомых. Питаются они как растительной, так и животной пищей, но предпочитают все же сочные плоды. Детеныш у приматов рождается зрячим, но не способным к самостоятельному передвижению, он крепко вцепляется в шерсть матери, которая носит его с собой, придерживая одной рукой.
Обезьяны отличаются крупными размерами головного мозга, большие полушария которого имеют много извилин, обоняние у них развито слабо, осязательных волос нет. Главными органами осязания им служат пальцы, а также оголенные ладони и подошвы стопы. Обезьяны активны днем. Живут они стадами, во главе стада стоит сильный самец, а остальные самцы, самки и подрастающие детеныши занимают подчиненное положение. Обезьяны тропической Америки отличаются широко расставленными ноздрями (за это из называют широконосыми), длинным хвостом, которым крепко цепляются за ветви, как и конечностями. Типичный представитель широконосых - паукообразная обезьяна, названная за длинные цепкие конечности. В Африке и тропической Азии обитают узконосые обезьяны, ноздри которых, как и у человека, сближены и разделены узкой перегородкой. Хвост у таких обезьян, как мартышки, играет при лазании незначительную роль, а у отдельных видов укорочен или отсутствует. Павианы ведут не древесный, а наземный образ жизни, причем ходят на всех четырех конечностях. Человекообразные обезьяны наиболее крупные из приматов. К ним относят африканскую гориллу, шимпанзе и обитающего на островах Калимантан и Суматра орангутана.
Человекообразные
обезьяны часть времени проводят на деревьях, где находят себе пищу, а на ночь строят из сучьев гнезда. Они могут хорошо и быстро передвигаться на задних конечностях по
земле, дополнительно опираясь тыльной стороной кисти. Тело животного при этом принимает полусогнутое положение. Хвост у этих обезьян отсутствует. Поведение человекообразных обезьян определяется высоким развитием их головного мозга. Они обладают прекрасной памятью и сообразительностью. Условные рефлексы вырабатываются у них очень легко. Опыты, проведенные с шимпанзе, показали, что человекообразные
обезьяны могут применять полученные навыки в самой различной обстановке - это говорит о наличии у них зачатков разума. Человекообразные
обезьяны способны изготавливать и применять простейшие орудия. Так, шимпанзе при помощи сучьев, как рычагом, расковыривают отверстия в жилище диких пчел. Оторванным и очищенным от листьев прутиком они извлекают из узких ходов насекомых и их личинок используют соломинки в качестве зубочистки. Толстые ветки, камни и комки земли они применяют в качестве оружия. Шимпанзе общаются при помощи звуков и знаков. Их лицевые мускулы очень подвижны. Мимикой они выражают испуг, озлобление, удовольствие и т.д. В этом отношении человекообразные
обезьяны напоминают людей. Следует иметь в виду, что по своему строению человек тоже относится к отряду приматов.
