Тапиры (Tapiridae) - семейство млекопитающих отряда непарнокопытных с единственным родом
Tapirus. Это крупные животные (2-2,5 м длины при высоте в плечах около 1 м.) массивного телосложения, однако, они принадлежат к менее крупным представителям отряда. Толстое туловище опирается на сильные ноги средней высоты.
Довольно длинная шея несет сравнительно маленькую голову. Верхняя губа и нос вытянуты в короткий хобот, на конце которого помещаются ноздри. Глаза
маленькие, поставленные несколько косо. Уши довольно широкие, стоячие. Хвост рудиментарный. Пальцев на передних конечностях 4; отсутствует 1-ый (большой) палец, самый длинные - 2 и 3; 5-й - самый короткий - едва касается земли при спокойном положении животного. На задних конечностях 3 пальца, из которых средний (3) самый длинный. Шерсть короткая и густая, прилегающая; у американских видов она образует от затылка вдоль шеи короткую гриву. Череп высокий и сжатый с боков. Глазницы и височные впадины в открытом сообщении. Наружные носовые отверстия очень велики; короткие треугольные носовые кости поставлены горизонтально и выдаются вперед. У тапиров 42 зуба. Первый и второй верхние резцы с короткими и широкими коронками; третий с конической коронкой очень крупный и превосходит размерами клык, от которого отделен промежутком. Размеры нижних резцов убывают от первого к третьему, к которому прилежит нижний клык. Последний при закрытом рте касается заднего (3-го) верхнего резца сзади. В обеих челюстях имеется промежуток между клыками и коренными. Передний верхний ложнокоренной имеет треугольную коронку, остальные ложнокоренные и коренные приблизительно одинаковой формы и величины и плотно прилежат друг к другу; они имеют 4 корня и квадратную коронку с 4 буграми, попарно соединенными двумя поперечными гребнями. Позвонков: шейных 7, грудных 18, поясничных 5, крестцовых 6, хвостовых до 12. В анатомическом отношении тапиры мало уклоняются от общего типа непарнопалых. Мозговые извилины у них менее развиты, чем у других форм, слепая кишка длиннее.
Современные виды распадаются на две группы. К одной (род
Elasmognathus Gill) относятся оба вида Центральной Америки -
Tapirus bairdi и
Tapirus dowi; они отличаются более сильным окостенением носовой перегородки (
mesethmoid). Ко второй группе (род
Tapirus в тесном смысле) принадлежат остальные 3 вида:
Tapirus indicus - саладанг или чепрачный тапир Малайского полуострова Суматры и Борнео, самый крупный вид;
Tapirus americanus (
T. terrestris L.) - обыкновенный тапир Бразилии и Парагвая и
Tapirus roulini - пинчак Андов. Все американские виды во взрослом состоянии окрашены в однообразный темно-бурый, почти черный цвет; окраска молодых
животных (как и у
Tapirus indicus) отличается белыми или желтыми пятнами и продольными полосами, развеянными по темному фону. Тапиры обладали некогда более обширным географическим распространением. Ископаемые формы, найденные в миоценовых и плиоценовых отложениях Германии, Франции и Англии (Т. priscus, Т. arvensis), приближаются к современным. В Европе они, по-видимому, исчезли до плейстоценовой эпохи, но в других странах и в эту эпоху область их распространения была обширнее. Так, в
Китае она простиралась далее на восток (
Т. sinensis), а в Северной Америке далее на запад от Южной Каролины до Калифорнии.
