Хордовые -  сумчатые- Сумчатые муравьеды

Намбата можно, наверное, назвать самым красивым cумчатым Австралии. Этот зверек, величиной с белку, окрашен в яркий красновато-коричневый цвет с многочисленными поперечными белыми полосками. Брюшко более светлое, а узкая мордочка с большими глазами и острыми ушками украшена темной продольной полоской. Весьма пушистый и длинный (до 20 см) хвост часто гордо поднят, что придает зверьку особенно симпатичный и задорный вид. Самцы сумчатых муравьедов несколько крупнее самок, их масса составляет около 700 г (масса самок - около 500 г), а длина тела (без учета длины хвоста) - около 25 см.

Многие особенности биологии намбатов стали известны относительно недавно благодаря работам зоолога Джона Калаби, проведенным в середине 50-х гг., и новым исследованиям, выполненным в самое последнее время. Питаются намбаты исключительно термитами и муравьями. Это одни из самых зубастых зверей в мире, во всяком случае наземных - зубов у них насчитывается более пятидесяти. Правда, зубки сумчатого муравьеда мелкие и примерно одинаковой формы - они предназначены для перемалывания хрупких панцирей насекомых. Язык намбата, как и у других любителей муравьев, длинный (до 10 см), тонкий и гибкий. С его помощью зверек добывает свою пищу из подземных галерей, которые находит с помощью отличного обоняния. Дело в том, что конечности сумчатого муравьеда в отличие, например, от ехидны или настоящих муравьедов и трубкозубов слабые и не могут разломать прочные термитники. Поэтому охотиться ему приходится в основном днем, когда насекомые покидают свои убежища и передвигаются в поисках корма по этим самым галереям или под корой деревьев. Учуяв добычу, намбат проделывает лапами в земле или трухлявом стволе небольшую дырочку, засовывает туда мордочку и длинным языком собирает добычу. В это время зверек приходит в такой азарт, что не обращает никакого внимания на то, что происходит вокруг, его можно погладить или даже взять в руки.

Дневная активность намбатов сильно зависит от температуры окружающего воздуха и грунта. Летом к середине дня почва сильно прогревается, и насекомые уходят глубоко в землю. Поэтому маленьким сумчатым муравьедам приходится начинать свою охоту сразу после восхода солнца, а в середине дня прерываться на сиесту, до тех пор пока жара не спадет. И тогда намбаты охотятся до наступления сумерек. Зимой же зверьки активны с середины утра до наступления темноты - тогда же, когда и насекомые. Но подобную пищевую активность зимой развивают только самки, самцы же в это время охотятся не более 4 ч в день, а остальное время проводят в норе или дупле.

Муравьи и термиты - пища хотя и доступная, но не очень питательная, уж слишком большую долю съеденного корма составляют неперевариваемые хитиновые оболочки. Недостаток калорий накладывает ограничения на способность постоянно поддерживать высокую температуру тела - у всех млекопитающих, питающихся мелкими насекомыми, терморегуляция относительно несовершенна. Поэтому, например, настоящие муравьеды, некоторые ящеры (панголины) и трубкозубы встречаются только в теплых, тропических областях. А там, где похолоднее, специализированным мирмекофагам приходится, чтобы не замерзнуть, вырабатывать специфические поведенческие адаптации. Так, намбаты тратят огромные усилия на изготовление удобного и теплого гнезда. Свое жилище они устраивают или в дупле поваленного дерева, или в норе, куда приносят сухие листья и траву.

 Однако самым явным показателем низкой энергетической ценности диеты этих симпатичных зверьков служит медленный рост их детенышей. Если малышам всеядных бандикутов требуется менее 3 месяцев, чтобы стать самостоятельными, а у хищных, например сумчатых куниц, на это уходит от 4 до 6 месяцев, то маленькие намбаты становятся самостоятельными только к 9-месячному возрасту. И это несмотря на то, что лактирующие самки сумчатых муравьедов, как показали исследования, съедают до 20 тыс. насекомых в день!

Брачный сезон у намбатов начинается летом, в январе, но самцы готовятся к этому моменту заранее, еще в сентябре. Тогда они покидают свои небольшие зимние охотничьи участки и начинают скитаться в поисках самок. В это время у них активно функционирует специфическая кожная железа, расположенная на горле. Она вырабатывает такое большое количество маслянистого секрета, что он стекает по горлу на брюхо животного, оставляя яркую красно-коричневую дорожку. С помощью этого секрета самец оставляет множество меток на камнях, веточках деревьев, на земле - в общем, везде, где он проходит. Такая информация не бывает лишней - эструс у самок сумчатых муравьедов длится всего 48 ч, и если за это время партнеры не встретятся, потомства в этом году не будет.

Крохотные, всего 10 мм длиной, розовые, слепые и безволосые малыши появляются на свет через 2 недели после спаривания. Они активно ищут соски матери и повисают на них. Несмотря на то что намбаты относятся к сумчатым млекопитающим, сумки как таковой у них нет и 4 детенышей (таков размер выводка у большинства намбатов) защищает от внешнего мира только шерсть матери. Самцы никакой заботы о своем потомстве не проявляют. А самки носят малышей на сосках целых полгода, вплоть до июля, пока их размеры не достигнут 4-5 см. Тогда самка оставляет подросших малышей в гнезде, при этом продолжая кормить их молоком. В начале сентября молодые зверьки начинают ненадолго выходить из норы, а к середине октября переходят на смешанную диету из термитов и материнского молока. Только в ноябре наиболее смелые детеныши начинают покидать мать, а полностью гнездо пустеет к началу декабря. К Новому году большинство молодых выбирают себе кормовые участки, а самочки уже готовятся к своему первому брачному сезону. Самцы же намбатов созревают для брачных игр только на следующий год.

К сожалению, как мы уже говорили, сумчатым муравьедам грозит полное исчезновение. Особенно резкое сокращение их численности началось с середины 70-х гг. По-видимому, этот процесс связан с сильным изменением человеком среды обитания намбатов и с продолжающимся распространением по австралийскому материку таких интродуцированных хищников, как лисицы и одичавшие кошки. И если человек не возьмет на себя труд позаботиться о спасении сумчатого муравьеда, то в считанные годы мы навсегда лишимся этого маленького украшения нашей планеты.